第十四回 衣锦还乡衣锦香，父母无理父母亲
一旦决定了，丽娟就说要去街上买些礼物带回去，臧水根也勉强同意了，正好口袋里有了不少银子，花一点给爹娘买点衣料，给兄弟姊妹没买些礼物也是应该的。况且很有可能还会有一个小侄子，正好买些时髦的小玩具给他。臧水根私下还想着一定要专门给二嫂，也就是菊妮儿买点东西，表示一点心意。一家三口人先去了码头，买了第三天的船票，然后就直接去了百货商场，按照清单买了各种各样的布料和云锦，人家店里的伙计还以为他们是在搬家呢。接着又买了南京城里稀罕物件，给没见过面的小侄子买了一个拨浪鼓，和一个皮娃娃，一捏屁股就会哇哇叫，小侄子没有玩呢，佩勋先喜欢上了。丽娟却说，“预先也不知道消息，佩勋的那么多玩具都送人了，真可惜！”臧水根撇撇嘴想说什么，还是忍住没说。买完东西，他们还有一天时间，专门去了玄武湖，领略一下京城的美景。然后顺便去了雨花台，淘了不少五彩石子。除此之外，还去了夫子庙，吃了南京的小吃。丽娟和佩勋高兴得很，一扫一周来的不悦，满心的高兴。
到了日子，他们把自己的行李寄存在旅店里，只是把从日本带回来的一部分礼物和自己刚刚购买的一起，放进两个大箱子，加上丽娟和佩勋的衣物，行李还是不老少。但是比从日本回来还是减轻了许多。出发前，臧水根专门路过电报局给家里发了电报，报告了大概抵达火车站的时间，让他们去那里接站。
坐上了小火轮，行驶在扬子江河面上，臧水根觉得有点意气风发的样子。他这个时候才觉出来自己开始了荣归故里的行程。心里多少有点激动，更多的是有点着急，总觉得轮船的速度太慢。然而丽娟和孩子到处跑着玩，倒是看不出任何着急的样子。
经过一天一夜的行程，他们到了汉口码头，下船，找旅店住下来，他们就急忙去了街上看热闹。老实说，武汉的街道比南京更加气派，更像是一座京城。只是它背后少了一座钟山，就缺了不少威严和灵气。赶紧去吃了武汉的小吃，丽娟和孩子都有点不习惯，只有臧水根吃得津津有味。接下来，一起去买了火车票，剩余的时间就是拜访名声古迹。
他们再次登上北去的列车，这一次臧水根忽然觉得火车好像跑得快多了，心情大好。只是一个晚上，他就感觉自己到了郑州，在他出来求学的时候路过这里，可是那时候也只是知道一个名字而已，今天再次路过才知道这是一个铁路的十字路口，南来北往的旅客到了这里可以转车。臧水根的车是开往西安的，只是停留半个小时，就又呼哧呼哧地开出郑州站，向着太阳落山的方向跑去。
到了中午，火车到了那个小站臧水根手里提着两个大箱子，丽娟背了一个包袱，手里拉扯着佩勋，从火车上下来。刚到月台上，就见到了爹和四弟在那里东瞅西找的，四弟眼尖，人群中看到臧水根，就不管不顾地冲过来，“三哥，总算接到你啦！”
这时候，臧克通也走过来，看到孩子回来了，不知道是砂砾刮进了眼里，还是心情激动，反正手不住地揉搓眼睛，声音沙哑地说，“回来了？”
臧水根和四弟焱根握了手，走上前去和爹来了个拥抱，就听到臧克通嘴里说，“你这是干什么？”
臧水根眼睛多少也有点湿润，嘴里说，“爹，你好像老多了！”
“能不老吗？已经五十多的人了！”
“走吧。焱根，你帮丽娟背着行李。”这个时候，好像来接人的两个人才发现丽娟和佩勋，他们两个对视了一下，还是臧克通问，“你们一路的？”
“啊，一起走吧，回家再给你说！”听到儿子的这句话，臧克通觉得不对劲儿，又转身看了这个女人一眼，又看了孩子一眼，心里有点犯嘀咕。不过，看到两个儿子前面走着，他也就跟上去。
还是那架马车，也许还是那三头大马，沿着上次出发的路，又开始往回赶。不过，出了镇子，好像山路比过去好走了不少，尤其那十八盘很明显是重新修过，宽度和转弯完全可以走汽车。臧水根这样想着，就问管家，“吴大叔，这路比我走的时候好多了！”
“那是呀，听说都跑汽车了！”
“真的，咱们那里通汽车了？”
“汽车是通了，只是还没有载人的汽车。都是去山里拉煤的车！”臧克通补充了一句。尽管这样，臧水根还是想说不了他走的时候可以搭上一辆汽车，这样既方便又快捷。
马车翻过了十八盘，就开始下坡，从隐约的山峦缝隙里，他可以看到自己金上村的影子。就在那个寺庙的地方，停下车，大家下来休息。等到重新上车的时候，臧克通说，“天也不早了，咱们晚上就住在县城里！”
“爹，赶点黑儿，能回去的！”臧水根说。
“就是，东家，现在路好多了，能赶回去的！”管家吴老拐也说。
“就住城里。”说完，臧克通再也不说话了。就在县城里掌灯的时候，大马车停在了一处宅子前面。吴老拐跳下车，臧克通下了车，过了几分钟，水根焱根才磨磨蹭蹭地下车。只有丽娟和佩勋不明白状况，心情高兴地用日语说，“终于到了！”
他们这一句话，把前面的几个人又重新拉回来，好像不认识似的，又重新打量了一番，然后，臧克通把水根拉到一边，问，“到底咋回事儿，到家了，还不说实话？”
“这也不是我家！”臧水根低声反击了一句。
“你进去看看，谁在里面？你娘在这里等你呢。进去前，先给我说清楚，否则你娘生气，我也不帮你说话。”大概是臧克通看出了端底，已经猜到了这对母子的身份。
“你都知道了，还问什么。女的是你儿媳妇，男孩是你孙子，亲孙子，长孙子！”反正已经逼到没有办法了，说也就说了。
“我在火车站就看出来啦。你出去了几年，学会了糊弄老子？好了，让他们现在外面等一下，你跟我一起进来给你娘解释！”臧克通算是开通，没有埋怨儿子，只是院里的内当家可不会这么好说话的。为了这个老三的婚事，本来老两口的意见一开始就不一致，可是后来还是被迫无奈，臧克通同意了银妹的意见，和人家张家换了八字，等于说是口头上订了婚。到现在人家闺女还在等自己这个儿子回来完婚呢。
臧水根安排让四弟在外面招呼一下丽娟和孩子，自己跟着老爹进了家门。看到院子里灯火明亮，他知道为了自己回家，这里也预先布置了一番。尽管他不是第一次来到父亲的这个别院，可是他心里很不爽，因为这里是他小妈和父亲的家。就是在大庙上学的时候，他尽量避免来这里，实在被逼得不行，也只是过来吃顿饭，赶紧离开，从来不会在这里过夜。今天再次来到这里，他心里还有过去那种疙瘩。其实他信上也知道如今小妈和父亲已经搬回金上的老宅里居住，可是他心里过不了这道坎。正在郁闷的时候，就听到娘的声音，“我看看，我看看，我们水娃回来了！”娘迈着小脚，从正屋里跨过门槛出来，就在这一刹那，臧水根看到自己母亲，比爹还要老许多，不知道神差鬼使，他竟然普通跪在母亲的脚下，“娘，我回来了！”
看到水根跪下来，臧克通和银妹马上拉他起来，“你这是要干啥，不晌不夜的磕什么头？”
“娘，我对不住你！”
“这孩子，还没进屋，有啥对不住的，孩子大了，远走高飞，当娘的高兴，你们都有出息了。那个垫窝呢，垫窝没回来吗？”老太太口里的垫窝就是老五桂根，这里风俗，最小的孩子叫垫窝，意思就是不再生了。虽说桂根不是这个娘生的，可是自小就是她养大的，跟自己的孩子一样，所以她已经习惯了叫垫窝。
见到水根这个样子，臧克通心里多少明白一点，就直起身子，对银妹说，“孩子是做了对不起你的事儿，不过说了你也别生气，人已经来了，在门外头呢，还说的是东洋话！”银妹听到当家的这样说，身子不禁打了个冷颤，可是还是挺住了，吸了口气，她说，“这么晚了，先进来再说吧！”
说完，银妹也不管跪在地上的水根，独自转身进屋去了。“快去吧，请人家先进来！你娘发话了！”这时候，臧水根才醒悟过来，知道最紧急的时刻过去，赶紧从地上起来，也顾不得拍打膝盖上的土，大步走出大门，领着丽娟和佩勋进来，就要往堂屋走，还是被臧克通给挡住了，“你们先去客房，回头慢慢说。”
再次来到上屋，只见母亲坐在正面的太师椅上，臧水根上前想说什么，被老太太一句话给顶了回去。“今天晚了，给大家安排饭吃，有事儿明天回家再说！”
臧克通知道内当家的改变了主意，本来要在这里先见一下张家父母的，可是自己儿子带了女人和孩子回来，怎么有脸去见人家。所以才会说明天一早回老宅去。
一夜无话。鸡鸣三遍，东方露出了鱼肚白，院子里就听到叮当的声音。臧水根醒来，赶紧出来看了一下，就要返回去叫醒他们母子俩，可是被老爹拦住，“你娘说了，让他们先在这里住着，咱们今天先回去！”
“这怎么能行？”臧水根嘟囔了一句，声音很小，除了他自己知道说得什么，别人根本听不到。不过没有办法，也只有给他们编个瞎话，让他们先住下来，改天过来接她们。
到了吃早饭的时候，他们的大车已经到了金上村，把行李搬回家里，就看到小妈，四弟，二妹，二嫂都已经在了，还看到吴老拐媳妇怀里抱了小棉被，娇滴滴的，显然是个婴儿。臧水根就想那一定是二哥的孩子了。全家上下见到从日本留洋回来的臧水根，脸上都流露出一分喜气，心里也都觉得出一种自豪。管家在大门口故意还散发了不少糖果，每抓一把都说是臧家老三从日本回来，大家都沾点儿喜气。看着臧家人忙里忙外往家里搬东西，他们也都羡慕的不得了。
回到屋里，老娘啥话也不说，就说开饭。大人小孩十来口人都坐下来吃饭，只听到嗞溜饭的声音，老娘不说话，谁也不敢吭一声。她最先吃完，站起来就要出去，媳妇就说，“娘，今天怎么吃的这么少？”
“吃着东西还占不住你的嘴？”菊妮儿一听婆婆这是有火气，也不敢再多说一句。她低头瞧瞧大家，好像也没发现有什么异常，也就继续吃饭。
等到大家都放下碗，就有人来通知大家到堂屋里去。一进门，老娘笑着说，“快进来，看看水娃给大家带什么来着！”脸上洋溢着自豪。二妹和菊妮儿自然先走上前去，翻看了布料和云锦，嘴里啧啧地夸着，“捡喜欢的，自己挑，然后拿去找裁缝做成新衣服，过两天，水娃办事儿，好好打扮一番！”
每个人都过去挑自己喜欢的衣料，可是臧水根却不淡定了。老娘这是要搞什么，本来以为说不了是一件好事儿，还以为她想通了，没想到她接下来还要搞出什么乱子。不行，不能这样，必须跟她说清楚。可是当着这么多家人的面，也不好说出口，这刚回来，又不想惹老娘生气。也只有自己忍着。
好不容易，大家挑了衣料，分了礼物，高兴地抱着出去，结果不见了娘去了哪里。臧水根问了爹，爹也不知道，说有可能是去了后院的茅房，可是等了半天，也不见个人影。然后派人去找了，都说不知道。臧水根心里那个郁闷，他真的惦记还在县城里的两位。他们刚从日本到了上海，然后又匆忙去了南京，然后又来到这山沟里，且不说是自己的同床共枕的人，就是一个客人大老远的跑来，也不该把人家晾在那里不是吗？尽管在日本的时候，他已经预料到爹娘会不高兴，不过还是给他们留了机会和面子，所以到现在和丽娟同居了差不多一年多，可是一直都没有举行婚礼，甚至都没有告诉人家娘家，为的就是把这个最后的决定权留给爹娘。这也算是一个过程，给足他们老人家面子。可是没想到，娘有娘的打算，她竟然看上了人家张家小姐。甚至背着自己换了生辰八字。这让一向听话的臧水根心里怎么也想不通。他真的想反抗，想直接逆着娘的意思，可是当他在火车站第一眼看到老爹，在县城院子里，看到老娘，心里觉得对不起他们。他们开始显得老态，怎么也不像他们几年前他离开时那么硬朗。这让他禁不住觉得心酸。爹娘开始老了，大哥说战场上殒命，二哥本来好好的，不知道怎么就学坏了，自家亲弟弟千山万水回来，也见不到他人影。剩下的也就是他老三，算是多少有点出息，可是这个时候再给爹娘对着干，让外人会怎么想？
水根来到自己的房里看了看，和他五年前离开时一模一样，任何东西都没有动过，这让他甚是感动。从屋里出来，正好碰到二妹，就问，“祺蕙，二哥怎么不在家？”
“小声点，别让娘听到了，她不让在她面前提二哥的事儿。”
“他去哪儿啦？他不知道我回来吗？”臧水根降低一点声调，继续问。
“二哥好像在外面有个住处，我们也不知道具体在哪儿。我给你说，但不要说是我说的，你问问吴老拐就知道了！”
“别吴老拐吴老拐地叫。要叫吴叔叔。”
二妹做了个鬼脸跑走了，臧水根就准备出去找管家问问。虽说因为自己的婚事惹老娘不高兴，可是他一回来还是很想知道家里每个人的情况。早上到家的时候，他扫了一眼菊妮儿，看她的气色还不错，刚生了小孩，多少有点胖，可是肤色可是白了不少。看来二哥的变化并没有影响到多少她的生活。
刚到大门口，就看到一群人从大马车上下来，臧水根知道不是自家的马车，可是看那派头也不小，就站在门廊一边让路，很快又看到自己娘从另一个方向过来，身边还跟着管家和一个老太太。臧水根认识这是村子里有名的媒婆。娘老远就打招呼，“亲家怪快呢，这就到了，我还以为你们到了晌午才会到呢！”
“亲家母，孩子们的好事儿，这不是好不容易女婿回来，怎么也要过来见一面。”
“巧灵那里知道了？”
“知道，只从一个月前，你托人捎信儿说女婿要回国，我就给她拍了电报，就是不知道她能不能回来呢？”
“走走，进屋，进屋。屋里说！”娘好像没看到站在人堆里的臧水根，领着这一群人直接去了上屋。很快就见到吴管家跑出来，“水根，快点，你娘叫你进去！”
臧水根心里明白了，这一群人就是城里张家的长辈。这个时候，娘根本就不给他喘气的机会，接二连三的动作，让臧水根根本反应不过来。跟着管家进了上屋，刚跨过门槛，就听到娘说，“水娃，过来见过你岳父岳母大人！”
臧水根扬了一下眉毛，也不拿正眼去看坐在上座的父亲和岳父，只是呆呆地站在那里，又听到娘说，“还不给你岳父见礼？跪下！”
前面，娘的声音很大，可是说跪下的声音很小，但是很严厉，听到臧水根的耳朵里心都是颤栗的。可是碍于娘的威严，他不自觉地双腿一软就跪了下来。就见坐在左上方位置的男人急忙起来，扶了一把，“起来吧，水根这是留洋的，是现代人，不行这个！”
“学啥也不行，就算是一百年以后，该跪还是要跪的。这个规矩不能破！”爹也在哪儿烧火。
臧水根顺着未来岳父的手劲儿站起来，低着头，站在一边。
“亲家，你看趁孩子在家，要是巧灵能赶回来，咱们就把他们的事儿办啦。现在整天兵荒马乱的，办完这件事儿，也算是了却这几年的一件心事儿！”娘这么说，接下来，臧水根什么也听不进去，但是他知道会是一些什么内容。他真想哭，可是他没有胆量在这种场合大声哭出来。
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到了日子，他们把自己的行李寄存在旅店里，只是把从日本带回来的一部分礼物和自己刚刚购买的一起，放进两个大箱子，加上丽娟和佩勋的衣物，行李还是不老少。但是比从日本回来还是减轻了许多。出发前，臧水根专门路过电报局给家里发了电报，报告了大概抵达火车站的时间，让他们去那里接站。
坐上了小火轮，行驶在扬子江河面上，臧水根觉得有点意气风发的样子。他这个时候才觉出来自己开始了荣归故里的行程。心里多少有点激动，更多的是有点着急，总觉得轮船的速度太慢。然而丽娟和孩子到处跑着玩，倒是看不出任何着急的样子。
经过一天一夜的行程，他们到了汉口码头，下船，找旅店住下来，他们就急忙去了街上看热闹。老实说，武汉的街道比南京更加气派，更像是一座京城。只是它背后少了一座钟山，就缺了不少威严和灵气。赶紧去吃了武汉的小吃，丽娟和孩子都有点不习惯，只有臧水根吃得津津有味。接下来，一起去买了火车票，剩余的时间就是拜访名声古迹。
他们再次登上北去的列车，这一次臧水根忽然觉得火车好像跑得快多了，心情大好。只是一个晚上，他就感觉自己到了郑州，在他出来求学的时候路过这里，可是那时候也只是知道一个名字而已，今天再次路过才知道这是一个铁路的十字路口，南来北往的旅客到了这里可以转车。臧水根的车是开往西安的，只是停留半个小时，就又呼哧呼哧地开出郑州站，向着太阳落山的方向跑去。
到了中午，火车到了那个小站臧水根手里提着两个大箱子，丽娟背了一个包袱，手里拉扯着佩勋，从火车上下来。刚到月台上，就见到了爹和四弟在那里东瞅西找的，四弟眼尖，人群中看到臧水根，就不管不顾地冲过来，“三哥，总算接到你啦！”
这时候，臧克通也走过来，看到孩子回来了，不知道是砂砾刮进了眼里，还是心情激动，反正手不住地揉搓眼睛，声音沙哑地说，“回来了？”
臧水根和四弟焱根握了手，走上前去和爹来了个拥抱，就听到臧克通嘴里说，“你这是干什么？”
臧水根眼睛多少也有点湿润，嘴里说，“爹，你好像老多了！”
“能不老吗？已经五十多的人了！”
“走吧。焱根，你帮丽娟背着行李。”这个时候，好像来接人的两个人才发现丽娟和佩勋，他们两个对视了一下，还是臧克通问，“你们一路的？”
“啊，一起走吧，回家再给你说！”听到儿子的这句话，臧克通觉得不对劲儿，又转身看了这个女人一眼，又看了孩子一眼，心里有点犯嘀咕。不过，看到两个儿子前面走着，他也就跟上去。
还是那架马车，也许还是那三头大马，沿着上次出发的路，又开始往回赶。不过，出了镇子，好像山路比过去好走了不少，尤其那十八盘很明显是重新修过，宽度和转弯完全可以走汽车。臧水根这样想着，就问管家，“吴大叔，这路比我走的时候好多了！”
“那是呀，听说都跑汽车了！”
“真的，咱们那里通汽车了？”
“汽车是通了，只是还没有载人的汽车。都是去山里拉煤的车！”臧克通补充了一句。尽管这样，臧水根还是想说不了他走的时候可以搭上一辆汽车，这样既方便又快捷。
马车翻过了十八盘，就开始下坡，从隐约的山峦缝隙里，他可以看到自己金上村的影子。就在那个寺庙的地方，停下车，大家下来休息。等到重新上车的时候，臧克通说，“天也不早了，咱们晚上就住在县城里！”
“爹，赶点黑儿，能回去的！”臧水根说。
“就是，东家，现在路好多了，能赶回去的！”管家吴老拐也说。
“就住城里。”说完，臧克通再也不说话了。就在县城里掌灯的时候，大马车停在了一处宅子前面。吴老拐跳下车，臧克通下了车，过了几分钟，水根焱根才磨磨蹭蹭地下车。只有丽娟和佩勋不明白状况，心情高兴地用日语说，“终于到了！”
他们这一句话，把前面的几个人又重新拉回来，好像不认识似的，又重新打量了一番，然后，臧克通把水根拉到一边，问，“到底咋回事儿，到家了，还不说实话？”
“这也不是我家！”臧水根低声反击了一句。
“你进去看看，谁在里面？你娘在这里等你呢。进去前，先给我说清楚，否则你娘生气，我也不帮你说话。”大概是臧克通看出了端底，已经猜到了这对母子的身份。
“你都知道了，还问什么。女的是你儿媳妇，男孩是你孙子，亲孙子，长孙子！”反正已经逼到没有办法了，说也就说了。
“我在火车站就看出来啦。你出去了几年，学会了糊弄老子？好了，让他们现在外面等一下，你跟我一起进来给你娘解释！”臧克通算是开通，没有埋怨儿子，只是院里的内当家可不会这么好说话的。为了这个老三的婚事，本来老两口的意见一开始就不一致，可是后来还是被迫无奈，臧克通同意了银妹的意见，和人家张家换了八字，等于说是口头上订了婚。到现在人家闺女还在等自己这个儿子回来完婚呢。
臧水根安排让四弟在外面招呼一下丽娟和孩子，自己跟着老爹进了家门。看到院子里灯火明亮，他知道为了自己回家，这里也预先布置了一番。尽管他不是第一次来到父亲的这个别院，可是他心里很不爽，因为这里是他小妈和父亲的家。就是在大庙上学的时候，他尽量避免来这里，实在被逼得不行，也只是过来吃顿饭，赶紧离开，从来不会在这里过夜。今天再次来到这里，他心里还有过去那种疙瘩。其实他信上也知道如今小妈和父亲已经搬回金上的老宅里居住，可是他心里过不了这道坎。正在郁闷的时候，就听到娘的声音，“我看看，我看看，我们水娃回来了！”娘迈着小脚，从正屋里跨过门槛出来，就在这一刹那，臧水根看到自己母亲，比爹还要老许多，不知道神差鬼使，他竟然普通跪在母亲的脚下，“娘，我回来了！”
看到水根跪下来，臧克通和银妹马上拉他起来，“你这是要干啥，不晌不夜的磕什么头？”
“娘，我对不住你！”
“这孩子，还没进屋，有啥对不住的，孩子大了，远走高飞，当娘的高兴，你们都有出息了。那个垫窝呢，垫窝没回来吗？”老太太口里的垫窝就是老五桂根，这里风俗，最小的孩子叫垫窝，意思就是不再生了。虽说桂根不是这个娘生的，可是自小就是她养大的，跟自己的孩子一样，所以她已经习惯了叫垫窝。
见到水根这个样子，臧克通心里多少明白一点，就直起身子，对银妹说，“孩子是做了对不起你的事儿，不过说了你也别生气，人已经来了，在门外头呢，还说的是东洋话！”银妹听到当家的这样说，身子不禁打了个冷颤，可是还是挺住了，吸了口气，她说，“这么晚了，先进来再说吧！”
说完，银妹也不管跪在地上的水根，独自转身进屋去了。“快去吧，请人家先进来！你娘发话了！”这时候，臧水根才醒悟过来，知道最紧急的时刻过去，赶紧从地上起来，也顾不得拍打膝盖上的土，大步走出大门，领着丽娟和佩勋进来，就要往堂屋走，还是被臧克通给挡住了，“你们先去客房，回头慢慢说。”
再次来到上屋，只见母亲坐在正面的太师椅上，臧水根上前想说什么，被老太太一句话给顶了回去。“今天晚了，给大家安排饭吃，有事儿明天回家再说！”
臧克通知道内当家的改变了主意，本来要在这里先见一下张家父母的，可是自己儿子带了女人和孩子回来，怎么有脸去见人家。所以才会说明天一早回老宅去。
一夜无话。鸡鸣三遍，东方露出了鱼肚白，院子里就听到叮当的声音。臧水根醒来，赶紧出来看了一下，就要返回去叫醒他们母子俩，可是被老爹拦住，“你娘说了，让他们先在这里住着，咱们今天先回去！”
“这怎么能行？”臧水根嘟囔了一句，声音很小，除了他自己知道说得什么，别人根本听不到。不过没有办法，也只有给他们编个瞎话，让他们先住下来，改天过来接她们。
到了吃早饭的时候，他们的大车已经到了金上村，把行李搬回家里，就看到小妈，四弟，二妹，二嫂都已经在了，还看到吴老拐媳妇怀里抱了小棉被，娇滴滴的，显然是个婴儿。臧水根就想那一定是二哥的孩子了。全家上下见到从日本留洋回来的臧水根，脸上都流露出一分喜气，心里也都觉得出一种自豪。管家在大门口故意还散发了不少糖果，每抓一把都说是臧家老三从日本回来，大家都沾点儿喜气。看着臧家人忙里忙外往家里搬东西，他们也都羡慕的不得了。
回到屋里，老娘啥话也不说，就说开饭。大人小孩十来口人都坐下来吃饭，只听到嗞溜饭的声音，老娘不说话，谁也不敢吭一声。她最先吃完，站起来就要出去，媳妇就说，“娘，今天怎么吃的这么少？”
“吃着东西还占不住你的嘴？”菊妮儿一听婆婆这是有火气，也不敢再多说一句。她低头瞧瞧大家，好像也没发现有什么异常，也就继续吃饭。
等到大家都放下碗，就有人来通知大家到堂屋里去。一进门，老娘笑着说，“快进来，看看水娃给大家带什么来着！”脸上洋溢着自豪。二妹和菊妮儿自然先走上前去，翻看了布料和云锦，嘴里啧啧地夸着，“捡喜欢的，自己挑，然后拿去找裁缝做成新衣服，过两天，水娃办事儿，好好打扮一番！”
每个人都过去挑自己喜欢的衣料，可是臧水根却不淡定了。老娘这是要搞什么，本来以为说不了是一件好事儿，还以为她想通了，没想到她接下来还要搞出什么乱子。不行，不能这样，必须跟她说清楚。可是当着这么多家人的面，也不好说出口，这刚回来，又不想惹老娘生气。也只有自己忍着。
好不容易，大家挑了衣料，分了礼物，高兴地抱着出去，结果不见了娘去了哪里。臧水根问了爹，爹也不知道，说有可能是去了后院的茅房，可是等了半天，也不见个人影。然后派人去找了，都说不知道。臧水根心里那个郁闷，他真的惦记还在县城里的两位。他们刚从日本到了上海，然后又匆忙去了南京，然后又来到这山沟里，且不说是自己的同床共枕的人，就是一个客人大老远的跑来，也不该把人家晾在那里不是吗？尽管在日本的时候，他已经预料到爹娘会不高兴，不过还是给他们留了机会和面子，所以到现在和丽娟同居了差不多一年多，可是一直都没有举行婚礼，甚至都没有告诉人家娘家，为的就是把这个最后的决定权留给爹娘。这也算是一个过程，给足他们老人家面子。可是没想到，娘有娘的打算，她竟然看上了人家张家小姐。甚至背着自己换了生辰八字。这让一向听话的臧水根心里怎么也想不通。他真的想反抗，想直接逆着娘的意思，可是当他在火车站第一眼看到老爹，在县城院子里，看到老娘，心里觉得对不起他们。他们开始显得老态，怎么也不像他们几年前他离开时那么硬朗。这让他禁不住觉得心酸。爹娘开始老了，大哥说战场上殒命，二哥本来好好的，不知道怎么就学坏了，自家亲弟弟千山万水回来，也见不到他人影。剩下的也就是他老三，算是多少有点出息，可是这个时候再给爹娘对着干，让外人会怎么想？
水根来到自己的房里看了看，和他五年前离开时一模一样，任何东西都没有动过，这让他甚是感动。从屋里出来，正好碰到二妹，就问，“祺蕙，二哥怎么不在家？”
“小声点，别让娘听到了，她不让在她面前提二哥的事儿。”
“他去哪儿啦？他不知道我回来吗？”臧水根降低一点声调，继续问。
“二哥好像在外面有个住处，我们也不知道具体在哪儿。我给你说，但不要说是我说的，你问问吴老拐就知道了！”
“别吴老拐吴老拐地叫。要叫吴叔叔。”
二妹做了个鬼脸跑走了，臧水根就准备出去找管家问问。虽说因为自己的婚事惹老娘不高兴，可是他一回来还是很想知道家里每个人的情况。早上到家的时候，他扫了一眼菊妮儿，看她的气色还不错，刚生了小孩，多少有点胖，可是肤色可是白了不少。看来二哥的变化并没有影响到多少她的生活。
刚到大门口，就看到一群人从大马车上下来，臧水根知道不是自家的马车，可是看那派头也不小，就站在门廊一边让路，很快又看到自己娘从另一个方向过来，身边还跟着管家和一个老太太。臧水根认识这是村子里有名的媒婆。娘老远就打招呼，“亲家怪快呢，这就到了，我还以为你们到了晌午才会到呢！”
“亲家母，孩子们的好事儿，这不是好不容易女婿回来，怎么也要过来见一面。”
“巧灵那里知道了？”
“知道，只从一个月前，你托人捎信儿说女婿要回国，我就给她拍了电报，就是不知道她能不能回来呢？”
“走走，进屋，进屋。屋里说！”娘好像没看到站在人堆里的臧水根，领着这一群人直接去了上屋。很快就见到吴管家跑出来，“水根，快点，你娘叫你进去！”
臧水根心里明白了，这一群人就是城里张家的长辈。这个时候，娘根本就不给他喘气的机会，接二连三的动作，让臧水根根本反应不过来。跟着管家进了上屋，刚跨过门槛，就听到娘说，“水娃，过来见过你岳父岳母大人！”
臧水根扬了一下眉毛，也不拿正眼去看坐在上座的父亲和岳父，只是呆呆地站在那里，又听到娘说，“还不给你岳父见礼？跪下！”
前面，娘的声音很大，可是说跪下的声音很小，但是很严厉，听到臧水根的耳朵里心都是颤栗的。可是碍于娘的威严，他不自觉地双腿一软就跪了下来。就见坐在左上方位置的男人急忙起来，扶了一把，“起来吧，水根这是留洋的，是现代人，不行这个！”
“学啥也不行，就算是一百年以后，该跪还是要跪的。这个规矩不能破！”爹也在哪儿烧火。
臧水根顺着未来岳父的手劲儿站起来，低着头，站在一边。
“亲家，你看趁孩子在家，要是巧灵能赶回来，咱们就把他们的事儿办啦。现在整天兵荒马乱的，办完这件事儿，也算是了却这几年的一件心事儿！”娘这么说，接下来，臧水根什么也听不进去，但是他知道会是一些什么内容。他真想哭，可是他没有胆量在这种场合大声哭出来。
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