第327章 执掌锦衣
第327章执掌锦衣
青阳侯被吓了一跳，忙叩首道：“陛下明鉴，臣绝无此心。都是……都是冯胖子污蔑臣。”
熙丰帝摆摆手，道：“罢了，都退下。言者无罪。”
“谢陛下天恩。”青阳侯出了身冷汗，唯唯而退，再也不敢说话。
“诸位武勋可有异议？”熙丰帝问道。
众武侯连忙改口。
“臣细想了一番，诸位大人所言甚是有理，此案理应彻查。”
“臣方才思虑不周，此案应当严查。”
“臣以为交给南镇抚司审理，并无不妥。”
……
冯远等人微微冷笑，朝堂之上的事，什么时候轮到武夫开口。
众武侯像吃了只是死苍蝇般，只得打落牙齿和血吞。
论斗嘴，十个武侯捆在一起，也不是冯胖子的对手，何况是对付整个文官集团。
熙丰帝点了点头，看向六大军机阁臣。
霍鹏、董仪两人齐声道：“公道自在人心，臣无异议。”
江风道：“臣主张彻查此案。”
首辅师志泽道：“臣以为，凡法事者，操持不可以不正。既有冤屈，理应平反。”
苏浩初、宋睿拱手道：“臣附首辅议。”
熙丰帝点头道：“既然满朝文武都持此见，朕岂有不从。贾琮，朕命你暂掌锦衣卫印，即刻逮捕万晋、唐炎二人，彻查此案！”
“臣遵旨！”贾琮叩首退出。
北司完了！
贾琮嘴角浮起一丝冷笑，迅速出宫，点起人马直扑万晋官邸。
哐！万晋府邸大门被砸开，一群凶神恶煞的锦衣校尉冲了进去。
“你们干什么！这是万提督府邸，你们要造反不成？”几个管家、门子跑过来训斥，登时被打倒在地。
贾琮随后进来，看了看这个五进大宅院，淡淡道：“所有人都带走，宅子查封。”
“是！”
说完径往里走，在正堂前迎面碰着万晋。
两人相顾无言。
万晋见他来此，心中一片冰冷，知道大势已去，叹道：“伱赢了。”
“承让。”
“伯爷可愿听在下一言。”
“但说无妨。”
“请堂内叙话。”
“请。”
“伯爷此来可是抓捕我？”
“是。”
“那唐炎定也难逃此劫了。”
“这是自然。”
“看在同为锦衣卫的份上，在下有一事厚颜相求。”万晋叹道。
“何事？”贾琮道。
“有万般罪过，我都认了，只请伯爷莫要株连家眷。”万晋道。
贾琮冷笑道：“当年你办的冤案怎么不说不株连家眷？莫非只有你的家眷是人，别人就不是人？”
万晋苦笑摇头，叹道：“这就是报应。”
“不过，我不像你。你的家眷若无罪，我不会株连，当然陛下若有旨意，我也不会求情。”贾琮淡淡道。
“谢伯爷高义，万晋死而无憾了。”
看着被拉拉扯扯押出来的一众后宅女眷哭哭啼啼、面如死灰的样子，万晋眼角抽动，终究化为一声长叹。
“常言道，人之将死，其言也善。伯爷恩德，无以为报，只有一言奉上。”万晋道。
“说罢。”
“咱们这一行，十之八九难得善终，伯爷可知为何？”
“哦？倒要请教。”
“不敢。只因我等干的都是得罪人的差事，譬如在下，干好了得罪今上、得罪百官，干不好得罪太上皇、得罪下面的弟兄。
我等与朝堂大员恰恰相反，只栽刺不栽花，日子久了，迟早要出事。”万晋神色凄凉，缓缓开口。
贾琮默然，这是刀的宿命，刀要杀谁，从不由刀做主，而取决于握刀的人。
杀的人多了，自然会缺口、卷刃，最终折断，这是再简单不过的道理。
“我知道，伯爷与新旧两党，都有交情。今日他们出于种种原因帮你对付我和唐炎，焉知他日不会调转枪头对付伯爷？”万晋说完，拱手一礼，往外便走。
贾琮看着万晋被押走，眉头微皱，虽有些震动，却并不怎么放在心上。
毕竟自己和万晋等人有本质的区别，他们投效的太上皇是明日黄花，垮台理所应当，自己站队熙丰帝，短期内是绝对没问题的。
未来若真有鸟尽弓藏的那天，自己恐怕早已有了自保之力，也不是谁想杀便能杀的了。
缓缓回到衙门，见乔尹等人早已将唐炎并其家眷奴仆提来，顿时南狱内塞得满满当当。
周威笑道：“咱南司可多年没这么热闹过了。”
众人都笑着称是。
又一起朝贾琮道喜：“恭喜大人荣升！”
方才金殿上熙丰帝命贾琮暂掌锦衣卫印，其实质便是提督锦衣卫的意思，因锦衣卫指挥使、指挥同知、指挥佥事等职衔都不重要，最关键是看谁掌印。
谁掌印，谁就是一把手，与职衔无关。
即便现在新来个指挥使，也得听贾琮号令。
贾琮看着眼前络绎不绝、披头散发的犯官家眷，不禁想到若贾府有朝一日倒了，也是这样，心中殊无喜意，只点了点头。
周威等人察言观色何等厉害，见状笑道：“大人宅心仁厚，见不惯这等场面，也是寻常。以后这等时候多着呢，大人切莫心软。”
“想万晋、唐炎等人，冤杀这么多人，抄了这么多家，贪墨的赃银哪里去了？还不是让这些家眷、奴才们享用了，他们享了不该享的福，自然要担当这份罪责，这也是天理。”方极道。
“这些人现在看起来凄惨，平日作威作福、为非作歹之时，可威风呢。”乔尹道。
贾琮闻言，心中舒服了许多，笑道：“各位所言极是，是我妇人之仁了。”
“大人宽厚仁义，我等无不敬服。”众人拱手道。
贾琮道：“话虽如此。犯人太多，也不便于管理。先把万、唐两家的奴才、丫头处置了，该卖的卖，该放的放，若有其他案子的，扔到顺天府去。
咱只管首恶，只管抄家，其他鸡毛蒜皮的事儿，不必去管。”
“卑职明白。”
“另外，咱南司办案，从今以后要有新气象，该杀的杀，该用刑的用刑，除此以外，不得苛虐囚犯，更不许淫辱女囚，违者立斩！包庇者同罪！”
“是！卑职谨记。”众人心中一凛，贾琮既然说要杀人，那就一定要杀人。
“狱内阴冷，多给他们些木炭、热水、棉被罢。莫要让人在南狱无端冻饿而死。”
“是。大人菩萨心肠，这些罪人真是祖宗积德才遇到大人。”众人道。
贾琮叹道：“若真积德，就不会落到这步田地了。”
叮嘱了一通，贾琮打道回府。
今日大获全胜，下面就要考虑如何收官了。
——
燕双鹰见贾琮神色不豫，不知他的心事，便岔开话题，笑道：“昨儿爷命我等去找那个叫柳湘莲的，当晚便找着了，把爷的意思告诉了他。”
贾琮道：“他怎么说？”
“他说一时冲动，伤了薛大爷，爷非但不怪罪，反而好言宽慰，让他好生汗颜，说要登门请罪。”
贾琮笑道：“这是个妙人，我素来久仰。就今天罢，正好我有空，把他请来，荣禧堂设宴款待。”
“是。”燕双鹰一挥手，便有几个亲兵自去传令。
一时回了府，贾琮派人去请薛蟠来，又命丫头去叫宝玉来作陪。
不一会，亲兵带着一年青人到了。
贾琮微微一笑，见来人约莫弱冠之年，形容挺拔俊秀，头戴大红簪缨束发金冠，身穿宝蓝色岁寒三友提花纹灰鼠褂子，内穿对鸟菱纹绮地乘云绣的大红箭袖，蹬着黑缎粉底皂履，披着一领大红猩猩毡的斗篷，越发显得面如傅粉，唇若涂脂。
好个少年郎！贾琮心中暗赞，怪不得薛大脑袋见色起意。
“柳兄弟，久仰久仰。”贾琮拱手笑道。
“伯爷抬爱，小可愧不敢当。今日特来负荆请罪。”柳湘莲赧然道。
他是个豪侠性子，人敬他一尺，他必敬人一丈。
得贾琮如此礼遇，他既感动，又惭愧。
“你与宝玉是好友，便如我的好友一般，称呼名字便可，也亲近些。”贾琮道。
柳湘莲忙摆手道：“尊卑有别，岂敢造次？”
“私室相见，只论交情，不论尊卑。莫非你看不起我，觉得我不配与你做朋友。”贾琮道。
“绝无此意。只是……”
柳湘莲以前与贾珍、贾琏、贾宝玉等交往时，还可平等相待，毕竟是世家的底子，可贾琮如今是堂堂勋贵伯爷，又执掌南司，与贾宝玉、贾琏等已是天壤云泥之别。
“听闻柳兄向来洒脱，今日怎么婆妈起来？”贾琮笑道。
柳湘莲闻言断然道：“也罢，蒙三爷错爱，小弟就斗胆称一声子龙兄，如何？”
“好好，正该如此。”宝玉忽然从外面进来，笑道。
三人在荣禧堂坐着寒暄一番。
贾琮暗暗点头，柳湘莲不卑不亢，挥洒自如，人品俊雅，倒是个人才。
不多时，薛蟠也磨磨蹭蹭过来了，见了柳湘，面现怒容，碍着贾琮在，不敢发作。
柳湘莲起身拱手道：“薛兄，昨日小弟一时冲动，多有冒犯，还望恕罪。”
“你这囚攮……”薛蟠忍不住便要怒骂，却见贾琮锐利的目光如刀射来，不禁打了个寒颤，忙改口笑道：“我也有不是，望柳兄莫怪。
常言道，不打不相识。如今你我便算兄弟，过往的事情，还提它作甚。”
贾琮笑道：“好。今儿我做东，一是解释误会，二是畅叙友谊。”
花厅内早已摆了一桌酒席，众人分宾主坐下。
贾琮举杯道：“薛大哥、柳兄弟，以往的误会就不提了，喝了这杯酒，以后就是朋友，自当相互扶持。”
薛蟠是拿得起、放得下的呆霸王，当年香菱这样的俏丫头都说放手就放手，何况这点事儿，因笑道：“柳兄，我昨日言语唐突，还望海涵。”
柳湘莲举杯道：“小弟鲁莽无礼，既悔且愧，薛兄见谅。”
宝玉笑道：“好了，既然冰释前嫌，便满饮此杯。”
众人笑着一饮而尽。
贾琮笑道：“薛大哥，其实我早就想和你说，一直不得其便。这次吃了亏，你那毛病也该改了。姨妈就你一根独苗，你若出了什么事，她老人家靠谁去？”
薛蟠见贾琮虽言笑晏晏，话里却有几分凛然生威的意思，知道他是认真的，忙道：“琮哥儿，你放心，我今后一定改，其实我还是喜欢姑娘多些。”
众人大笑。
酒过三巡，众人熟络起来，柳湘莲谈笑生风，妙语连珠，气度潇洒，令人心折。
薛蟠大为钦佩，频频敬酒，与柳湘莲恨不得拜了把子。
这呆子，贾琮摇头失笑，难道两人真是宿世缘分？定要打一场才认识。
饭后，薛蟠自去养伤，约好过几日他做东，把冯紫英、陈也俊等人一起叫上，好生高乐一回。
宝玉则被贾政召唤，如丧考妣走了。
贾琮陪柳湘莲喝茶。
“柳兄，我观你人物英俊，一身本事，总是这么萍踪浪迹、眠花宿柳也不是长法，日后可有什么打算？若需要小弟效劳的，只管开口。”贾琮提起话头。
柳湘莲拱手叹道：“子龙兄金玉良言，小弟何尝不知。自家父母去后，家道败落，小弟纵有重整旗鼓之心，奈何孑然一身，举目无靠。区区这点微末本事，又算得了什么？”
贾琮奇道：“我见你身形轻捷，颇有武艺，又与冯紫英等人交好，若想在军中某个一官半职，应不为难。”
柳湘莲摇头道：“小弟自由浮浪惯了，受不得军中拘束，没得给冯兄招惹麻烦。”
贾琮笑道：“既如此，小弟倒有个法子，既能干一番事业，又不受什么拘束。”
“哦？子龙兄请赐教。”柳湘莲道。
“柳兄可愿屈就锦衣卫？”
柳湘莲早有预料，微一沉吟道：“蒙子龙兄看重，小弟铭感五内。只是锦衣卫亦属军中，又掌着刑名，小弟于此道一窍不通，也无志于此，只能辜负美意了。”
贾琮知道锦衣卫名声不好，说好听点是天子亲军，民间更多称为天子爪牙、朝廷鹰犬，但凡有点本事，出身好点的人家，都看不上这行当。
因劝道：“世人皆知锦衣卫恶贯满盈，如柳兄这般人品，自有顾虑。可如今小弟执掌锦衣，正想励志图新，洗刷锦衣卫污名，缺的正是柳兄这般的清白人相助。
柳兄文才武功，何不卖与帝王家？若清正之士，都敬而远之，锦衣卫如何好得了？我知道柳兄胸怀抱负，何不与我一起干一番事业，也不枉一身本事。”
柳湘莲有些意动，但想到锦衣卫的黑暗腌臜，心又冷了。
贾琮道：“路遥知马力，日久见人心。如今我手里的锦衣卫是何等样子，柳兄日后便知。”说着端起茶碗，喝了一口。
柳湘莲见他有送客之意，忙起身拱手道：“子龙兄盛情，小弟惭愧无地，只是自在惯了，恐误了天家大事，岂不辜负了提携之意。”
贾琮摆手笑道：“无妨，人各有志，不可强求。”
“子龙兄留步，小弟告辞。”
送走柳湘莲，贾琮返回内室，便见晴雯迎上来，啐道：“爷这般看重，那人竟不识好歹，爷还送他作甚。”
贾琮搂着她坐在垫着厚厚软垫的紫檀卷云纹罗汉床上，在她精致的瑶鼻上捏了一下，笑道：“你懂什么，有本事的人往往脾气不好，譬如你。柳湘莲这般客气，已经很难得了。”
晴雯嗔道：“爷又冤枉好人，人家哪里脾气不好？”
贾琮哂道：“哟，还不承认。我记得当年我第一天把你要到身边的时候，你看我鼻子不是鼻子，眼不是眼的，不知道的还以为你是小姐，我是小厮了呢。”
晴雯想到当日情景，又羞涩又好笑，掩嘴笑道：“谁让爷色迷迷地盯着人家那里，能给你好脸子才怪了。”
贾琮道：“哪里？”
晴雯像只波斯猫儿，柔顺地伏在贾琮颈间，拉着他的大手往身后滑去，轻声道：“就是这里，坏人。”
贾琮在圆润弹软处捏了一把，笑道：“小妖精，光天化日之下，竟敢勾引爷，看我怎么收拾你。”
晴雯咯咯娇笑一声，起身便跑。
妖精，休走！
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青阳侯被吓了一跳，忙叩首道：“陛下明鉴，臣绝无此心。都是……都是冯胖子污蔑臣。”
熙丰帝摆摆手，道：“罢了，都退下。言者无罪。”
“谢陛下天恩。”青阳侯出了身冷汗，唯唯而退，再也不敢说话。
“诸位武勋可有异议？”熙丰帝问道。
众武侯连忙改口。
“臣细想了一番，诸位大人所言甚是有理，此案理应彻查。”
“臣方才思虑不周，此案应当严查。”
“臣以为交给南镇抚司审理，并无不妥。”
……
冯远等人微微冷笑，朝堂之上的事，什么时候轮到武夫开口。
众武侯像吃了只是死苍蝇般，只得打落牙齿和血吞。
论斗嘴，十个武侯捆在一起，也不是冯胖子的对手，何况是对付整个文官集团。
熙丰帝点了点头，看向六大军机阁臣。
霍鹏、董仪两人齐声道：“公道自在人心，臣无异议。”
江风道：“臣主张彻查此案。”
首辅师志泽道：“臣以为，凡法事者，操持不可以不正。既有冤屈，理应平反。”
苏浩初、宋睿拱手道：“臣附首辅议。”
熙丰帝点头道：“既然满朝文武都持此见，朕岂有不从。贾琮，朕命你暂掌锦衣卫印，即刻逮捕万晋、唐炎二人，彻查此案！”
“臣遵旨！”贾琮叩首退出。
北司完了！
贾琮嘴角浮起一丝冷笑，迅速出宫，点起人马直扑万晋官邸。
哐！万晋府邸大门被砸开，一群凶神恶煞的锦衣校尉冲了进去。
“你们干什么！这是万提督府邸，你们要造反不成？”几个管家、门子跑过来训斥，登时被打倒在地。
贾琮随后进来，看了看这个五进大宅院，淡淡道：“所有人都带走，宅子查封。”
“是！”
说完径往里走，在正堂前迎面碰着万晋。
两人相顾无言。
万晋见他来此，心中一片冰冷，知道大势已去，叹道：“伱赢了。”
“承让。”
“伯爷可愿听在下一言。”
“但说无妨。”
“请堂内叙话。”
“请。”
“伯爷此来可是抓捕我？”
“是。”
“那唐炎定也难逃此劫了。”
“这是自然。”
“看在同为锦衣卫的份上，在下有一事厚颜相求。”万晋叹道。
“何事？”贾琮道。
“有万般罪过，我都认了，只请伯爷莫要株连家眷。”万晋道。
贾琮冷笑道：“当年你办的冤案怎么不说不株连家眷？莫非只有你的家眷是人，别人就不是人？”
万晋苦笑摇头，叹道：“这就是报应。”
“不过，我不像你。你的家眷若无罪，我不会株连，当然陛下若有旨意，我也不会求情。”贾琮淡淡道。
“谢伯爷高义，万晋死而无憾了。”
看着被拉拉扯扯押出来的一众后宅女眷哭哭啼啼、面如死灰的样子，万晋眼角抽动，终究化为一声长叹。
“常言道，人之将死，其言也善。伯爷恩德，无以为报，只有一言奉上。”万晋道。
“说罢。”
“咱们这一行，十之八九难得善终，伯爷可知为何？”
“哦？倒要请教。”
“不敢。只因我等干的都是得罪人的差事，譬如在下，干好了得罪今上、得罪百官，干不好得罪太上皇、得罪下面的弟兄。
我等与朝堂大员恰恰相反，只栽刺不栽花，日子久了，迟早要出事。”万晋神色凄凉，缓缓开口。
贾琮默然，这是刀的宿命，刀要杀谁，从不由刀做主，而取决于握刀的人。
杀的人多了，自然会缺口、卷刃，最终折断，这是再简单不过的道理。
“我知道，伯爷与新旧两党，都有交情。今日他们出于种种原因帮你对付我和唐炎，焉知他日不会调转枪头对付伯爷？”万晋说完，拱手一礼，往外便走。
贾琮看着万晋被押走，眉头微皱，虽有些震动，却并不怎么放在心上。
毕竟自己和万晋等人有本质的区别，他们投效的太上皇是明日黄花，垮台理所应当，自己站队熙丰帝，短期内是绝对没问题的。
未来若真有鸟尽弓藏的那天，自己恐怕早已有了自保之力，也不是谁想杀便能杀的了。
缓缓回到衙门，见乔尹等人早已将唐炎并其家眷奴仆提来，顿时南狱内塞得满满当当。
周威笑道：“咱南司可多年没这么热闹过了。”
众人都笑着称是。
又一起朝贾琮道喜：“恭喜大人荣升！”
方才金殿上熙丰帝命贾琮暂掌锦衣卫印，其实质便是提督锦衣卫的意思，因锦衣卫指挥使、指挥同知、指挥佥事等职衔都不重要，最关键是看谁掌印。
谁掌印，谁就是一把手，与职衔无关。
即便现在新来个指挥使，也得听贾琮号令。
贾琮看着眼前络绎不绝、披头散发的犯官家眷，不禁想到若贾府有朝一日倒了，也是这样，心中殊无喜意，只点了点头。
周威等人察言观色何等厉害，见状笑道：“大人宅心仁厚，见不惯这等场面，也是寻常。以后这等时候多着呢，大人切莫心软。”
“想万晋、唐炎等人，冤杀这么多人，抄了这么多家，贪墨的赃银哪里去了？还不是让这些家眷、奴才们享用了，他们享了不该享的福，自然要担当这份罪责，这也是天理。”方极道。
“这些人现在看起来凄惨，平日作威作福、为非作歹之时，可威风呢。”乔尹道。
贾琮闻言，心中舒服了许多，笑道：“各位所言极是，是我妇人之仁了。”
“大人宽厚仁义，我等无不敬服。”众人拱手道。
贾琮道：“话虽如此。犯人太多，也不便于管理。先把万、唐两家的奴才、丫头处置了，该卖的卖，该放的放，若有其他案子的，扔到顺天府去。
咱只管首恶，只管抄家，其他鸡毛蒜皮的事儿，不必去管。”
“卑职明白。”
“另外，咱南司办案，从今以后要有新气象，该杀的杀，该用刑的用刑，除此以外，不得苛虐囚犯，更不许淫辱女囚，违者立斩！包庇者同罪！”
“是！卑职谨记。”众人心中一凛，贾琮既然说要杀人，那就一定要杀人。
“狱内阴冷，多给他们些木炭、热水、棉被罢。莫要让人在南狱无端冻饿而死。”
“是。大人菩萨心肠，这些罪人真是祖宗积德才遇到大人。”众人道。
贾琮叹道：“若真积德，就不会落到这步田地了。”
叮嘱了一通，贾琮打道回府。
今日大获全胜，下面就要考虑如何收官了。
——
燕双鹰见贾琮神色不豫，不知他的心事，便岔开话题，笑道：“昨儿爷命我等去找那个叫柳湘莲的，当晚便找着了，把爷的意思告诉了他。”
贾琮道：“他怎么说？”
“他说一时冲动，伤了薛大爷，爷非但不怪罪，反而好言宽慰，让他好生汗颜，说要登门请罪。”
贾琮笑道：“这是个妙人，我素来久仰。就今天罢，正好我有空，把他请来，荣禧堂设宴款待。”
“是。”燕双鹰一挥手，便有几个亲兵自去传令。
一时回了府，贾琮派人去请薛蟠来，又命丫头去叫宝玉来作陪。
不一会，亲兵带着一年青人到了。
贾琮微微一笑，见来人约莫弱冠之年，形容挺拔俊秀，头戴大红簪缨束发金冠，身穿宝蓝色岁寒三友提花纹灰鼠褂子，内穿对鸟菱纹绮地乘云绣的大红箭袖，蹬着黑缎粉底皂履，披着一领大红猩猩毡的斗篷，越发显得面如傅粉，唇若涂脂。
好个少年郎！贾琮心中暗赞，怪不得薛大脑袋见色起意。
“柳兄弟，久仰久仰。”贾琮拱手笑道。
“伯爷抬爱，小可愧不敢当。今日特来负荆请罪。”柳湘莲赧然道。
他是个豪侠性子，人敬他一尺，他必敬人一丈。
得贾琮如此礼遇，他既感动，又惭愧。
“你与宝玉是好友，便如我的好友一般，称呼名字便可，也亲近些。”贾琮道。
柳湘莲忙摆手道：“尊卑有别，岂敢造次？”
“私室相见，只论交情，不论尊卑。莫非你看不起我，觉得我不配与你做朋友。”贾琮道。
“绝无此意。只是……”
柳湘莲以前与贾珍、贾琏、贾宝玉等交往时，还可平等相待，毕竟是世家的底子，可贾琮如今是堂堂勋贵伯爷，又执掌南司，与贾宝玉、贾琏等已是天壤云泥之别。
“听闻柳兄向来洒脱，今日怎么婆妈起来？”贾琮笑道。
柳湘莲闻言断然道：“也罢，蒙三爷错爱，小弟就斗胆称一声子龙兄，如何？”
“好好，正该如此。”宝玉忽然从外面进来，笑道。
三人在荣禧堂坐着寒暄一番。
贾琮暗暗点头，柳湘莲不卑不亢，挥洒自如，人品俊雅，倒是个人才。
不多时，薛蟠也磨磨蹭蹭过来了，见了柳湘，面现怒容，碍着贾琮在，不敢发作。
柳湘莲起身拱手道：“薛兄，昨日小弟一时冲动，多有冒犯，还望恕罪。”
“你这囚攮……”薛蟠忍不住便要怒骂，却见贾琮锐利的目光如刀射来，不禁打了个寒颤，忙改口笑道：“我也有不是，望柳兄莫怪。
常言道，不打不相识。如今你我便算兄弟，过往的事情，还提它作甚。”
贾琮笑道：“好。今儿我做东，一是解释误会，二是畅叙友谊。”
花厅内早已摆了一桌酒席，众人分宾主坐下。
贾琮举杯道：“薛大哥、柳兄弟，以往的误会就不提了，喝了这杯酒，以后就是朋友，自当相互扶持。”
薛蟠是拿得起、放得下的呆霸王，当年香菱这样的俏丫头都说放手就放手，何况这点事儿，因笑道：“柳兄，我昨日言语唐突，还望海涵。”
柳湘莲举杯道：“小弟鲁莽无礼，既悔且愧，薛兄见谅。”
宝玉笑道：“好了，既然冰释前嫌，便满饮此杯。”
众人笑着一饮而尽。
贾琮笑道：“薛大哥，其实我早就想和你说，一直不得其便。这次吃了亏，你那毛病也该改了。姨妈就你一根独苗，你若出了什么事，她老人家靠谁去？”
薛蟠见贾琮虽言笑晏晏，话里却有几分凛然生威的意思，知道他是认真的，忙道：“琮哥儿，你放心，我今后一定改，其实我还是喜欢姑娘多些。”
众人大笑。
酒过三巡，众人熟络起来，柳湘莲谈笑生风，妙语连珠，气度潇洒，令人心折。
薛蟠大为钦佩，频频敬酒，与柳湘莲恨不得拜了把子。
这呆子，贾琮摇头失笑，难道两人真是宿世缘分？定要打一场才认识。
饭后，薛蟠自去养伤，约好过几日他做东，把冯紫英、陈也俊等人一起叫上，好生高乐一回。
宝玉则被贾政召唤，如丧考妣走了。
贾琮陪柳湘莲喝茶。
“柳兄，我观你人物英俊，一身本事，总是这么萍踪浪迹、眠花宿柳也不是长法，日后可有什么打算？若需要小弟效劳的，只管开口。”贾琮提起话头。
柳湘莲拱手叹道：“子龙兄金玉良言，小弟何尝不知。自家父母去后，家道败落，小弟纵有重整旗鼓之心，奈何孑然一身，举目无靠。区区这点微末本事，又算得了什么？”
贾琮奇道：“我见你身形轻捷，颇有武艺，又与冯紫英等人交好，若想在军中某个一官半职，应不为难。”
柳湘莲摇头道：“小弟自由浮浪惯了，受不得军中拘束，没得给冯兄招惹麻烦。”
贾琮笑道：“既如此，小弟倒有个法子，既能干一番事业，又不受什么拘束。”
“哦？子龙兄请赐教。”柳湘莲道。
“柳兄可愿屈就锦衣卫？”
柳湘莲早有预料，微一沉吟道：“蒙子龙兄看重，小弟铭感五内。只是锦衣卫亦属军中，又掌着刑名，小弟于此道一窍不通，也无志于此，只能辜负美意了。”
贾琮知道锦衣卫名声不好，说好听点是天子亲军，民间更多称为天子爪牙、朝廷鹰犬，但凡有点本事，出身好点的人家，都看不上这行当。
因劝道：“世人皆知锦衣卫恶贯满盈，如柳兄这般人品，自有顾虑。可如今小弟执掌锦衣，正想励志图新，洗刷锦衣卫污名，缺的正是柳兄这般的清白人相助。
柳兄文才武功，何不卖与帝王家？若清正之士，都敬而远之，锦衣卫如何好得了？我知道柳兄胸怀抱负，何不与我一起干一番事业，也不枉一身本事。”
柳湘莲有些意动，但想到锦衣卫的黑暗腌臜，心又冷了。
贾琮道：“路遥知马力，日久见人心。如今我手里的锦衣卫是何等样子，柳兄日后便知。”说着端起茶碗，喝了一口。
柳湘莲见他有送客之意，忙起身拱手道：“子龙兄盛情，小弟惭愧无地，只是自在惯了，恐误了天家大事，岂不辜负了提携之意。”
贾琮摆手笑道：“无妨，人各有志，不可强求。”
“子龙兄留步，小弟告辞。”
送走柳湘莲，贾琮返回内室，便见晴雯迎上来，啐道：“爷这般看重，那人竟不识好歹，爷还送他作甚。”
贾琮搂着她坐在垫着厚厚软垫的紫檀卷云纹罗汉床上，在她精致的瑶鼻上捏了一下，笑道：“你懂什么，有本事的人往往脾气不好，譬如你。柳湘莲这般客气，已经很难得了。”
晴雯嗔道：“爷又冤枉好人，人家哪里脾气不好？”
贾琮哂道：“哟，还不承认。我记得当年我第一天把你要到身边的时候，你看我鼻子不是鼻子，眼不是眼的，不知道的还以为你是小姐，我是小厮了呢。”
晴雯想到当日情景，又羞涩又好笑，掩嘴笑道：“谁让爷色迷迷地盯着人家那里，能给你好脸子才怪了。”
贾琮道：“哪里？”
晴雯像只波斯猫儿，柔顺地伏在贾琮颈间，拉着他的大手往身后滑去，轻声道：“就是这里，坏人。”
贾琮在圆润弹软处捏了一把，笑道：“小妖精，光天化日之下，竟敢勾引爷，看我怎么收拾你。”
晴雯咯咯娇笑一声，起身便跑。
妖精，休走！
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